《毛孩高齡化－從生活照護開始！》

【老化跡象】

首先，必須先了解毛孩們老化的跡象，一般狗狗約7~9歲時，會開始慢慢老化，大型犬比小型犬更快進入老化階段；貓咪則約6、7歲時身體便開始退化，10歲以後就正式進入高齡階段，身體機能老化明顯不過每隻毛孩健康狀態不一樣，老化的速度也有所不同，下面介紹兩種老化的跡象。

一、外表變化：

1、毛色變化

毛髮的顏色會變淡而沒有光澤，新長出來的毛色也是顏色也會偏淡或是白毛，如果是長毛的毛孩，毛髮可能會有長不長的狀況。

2、感官器官衰退

感官器官衰退的部分會在狗狗身上較有明顯差異，舉凡視力、聽力、嗅覺都會退化，尤其是視力，退化得比較快，還會伴隨青光眼及白內障等疾病，嚴重一點甚至可能會失明；而聽力則會因衰退而變得反應遲鈍，有些狗狗甚至容易受到驚嚇。

3、身體變化

老年的毛孩身體會變虛弱、代謝變差，體重會突然消瘦或是增胖的狀況，身體器官也會慢慢衰竭，另外這時期的狗狗鈣質會流失，會有類似駝背的現象；貓咪則會開始肌肉量稍微的減少，但不應該摸到很明顯的骨頭突起。

二、行為變化：

1、活動力下降

狗狗變得懶散不愛動、行動緩慢遲鈍，出門散步時，變得愛走不走，需拉牽繩才會願意動；而貓咪隨著年紀漸長，走、跳的時候可能會比較慢，但還是該要保持流暢，若是有卡頓、踩空、在跳之前要猶豫很久才行動的狀況，都可能是有骨關節方面的異常。

2、情緒變化

情緒容易焦躁不安、容易緊張，脾氣變得怪里怪氣難以捉摸，心情也很容易低落憂鬱把自己藏起來，有時會莫名的吠叫。

3、生理變化

食慾變差，上廁所次數增加或減少，變得愛睡覺，因此常期臥躺，造成腸胃不好蠕動而有便秘的情況。

【照護方式】

特別是十歲以上的毛孩，一年要做一次健康檢查，尿液、血液、寄生蟲都是基本檢查，可視需要另外增加其他的檢查：如X光、超音波等。

一般照料：

清潔牙齒：毛孩特別無法忍受口腔的疼痛，而且容易造成食慾不佳、脫水等問題，建議可用牙刷、牙膏。

定時梳毛：毛孩有時連理毛的次數也會變少，因為這對他們來說也變的困難，另外不建議全身剔毛，會讓調節能力、循環及代謝能力也相對變弱。冬季要注意保暖，夏日則要防暑，特別是空氣要流通哦！小編建議在屁屁的部份可以稍稍把毛剃短一點，因為有時便便後會容易沾到排洩物，剃短一點點較易保持清潔，另外毛爸媽們也比較容易幫助清除穢物。

食物：因消化功能不足，建議採少量多餐，食物要偏軟一點，適時補充一些營養素，無論是生食、罐罐或乾飼料，一定要以願意吃為前提，再來取得營養平衡。

水：大部份的貓咪水喝的不多，有許多的貓咪最後的死因都是因為腎臟病，因此水對貓咪來說格外的重要，特別單獨說明，建議每日更換水盆內的水，可多放幾盆在室內各角落，也可以在水裡添加一些能吸引貓咪喝水的誘因。

陪伴：老毛孩在退化時，有時候也會退化成小朋友，平常的相處開始會變的黏踢踢，這時多多陪伴在旁讓毛孩心情保持愉悅也是非常好的喔！相信有許多的毛爸毛媽都有裝設監視器，如果不在家也可以常常看毛孩們在家裡都面對著門口，盼望著你回來對吧～

心理準備：這一點很現實，無論何時總有一天還是要面對的，安寧治療或安樂死，只有你能做決定，因為相處的是你們，只有你們知道什麼是最好的選擇，這當中沒有所謂的對與錯，該放手的時候還是要放手，如果可以，請陪伴他們到最後，無論是自然死亡或是安樂死，別放他一個人孤零零的離去，在旁陪伴著毛孩到最後一刻，以免最後留下遣憾。